Сьогодні, 20 лютого о 19:36, з майданчики LP 0-A космодрому Воллопс в прибережному американському штаті Віргінія повинна стартувати ракета Antares з вантажем для Міжнародної космічної станції, який відвезе туди безпілотний космічний корабель Cygnus.
Корабель NG-15 S.S. Katherine Johnson названий на честь Кетрін Джонсон – американського фізика / математика; її розрахунки по орбітальної механіки за 35-річну кар’єру в NASA були вирішальними для успіху першого (і інших) пілотованих польотів астронавтів на орбіту Землі і до Місяця.
Корабель розроблений і зібраний Northrop Grumman, у якій (як і у SpaceX) контракт з NASA про постачання МКС. Його виведуть на первісну орбіту, після чого за допомогою інерції і 32 двигунів він зманеврує до МКС. Головна конструкція маршової ступені – без двигуна – розроблена українським КБ Південне і проведена на Південмаші.
Основне науково корисне навантаження – захищений від радіації суперкомп’ютер від HРЕ Spaceborne Computer-2, який потрібен в першу чергу для оперативного опрацювання масивів даних на МКС без того, щоб «спускати» їх спочатку на Землю. За задумом розробників, в деяких сферах застосування SBC-2 скоротить час обробки «з місяців до хвилин».
Суперкомп’ютер можна буде задіяти під найрізноманітніші завдання: від біомедичних досліджень, в тому числі розшифровки геномів і аналізу атомарному-молекулярних структур, до обробки даних сенсорів на борту, інформації з супутників і так далі. Попередник, SBC, був запущений в 2017-м і працював 207 діб без перезавантаження на швидкості 1012 flop / s.
Досвід буде використаний для створення потужних автономних систем для польотів на Місяць, Марс і далі.