Було підтверджено, що після майже 77 років безтурботності на дні Тихого океану USS Johnston, який затонув під час битви в затоці Лейте, був знайдений. Уламки корабля, що знаходяться на глибині більше 20 000 футів під поверхнею, є найглибшими з коли-небудь виявлених, як вперше повідомило Командування військово-морської історії і спадщини.
У жовтні 2019 року уламки есмінця класу Fletcher були виявлені на краю підводної скелі дослідним судном Petrel компанії Vulcan Inc., але особистість корабля до недавнього часу залишалася непідтвердженою. Тепер на знімках, зроблених підводною технологічною компанією Caladan Oceanic, очолюваної відставним військово-морським офіцером Віктором Весково, корабель був ідентифікований за його бортовому номеру – 557.
Військовий корабель був втрачений під час битви у Самар, частини великої битви біля затоки Лейте 25 жовтня 1944 року.
Оскільки результат війни вже вирішений, японці шукали не більше ніж «підходяще місце для смерті», згідно з їх плановим документом.
Незважаючи на технологічну перевагу, американська гординя, в основному адмірала Білла Хелсі, привела нічого не підозрюючих американських моряків в руки набагато більших японських сил, що складаються з чотирьох лінкорів, включаючи супер-лінкор Ямато, шести важких крейсерів, двох легких крейсерів і 11 есмінців.
Командувач Тихоокеанським флотом адмірал Честер Німіц, намагаючись розібратися в заплутаній ситуації з Гаваїв, відправив Хелсі рідкісний саркастичний докір, який став одним з найвідоміших послань в історії військово-морського флоту:
“Where repeat where is Task Force 34? The world wonders.”
Однак у екіпажу USS Johnston не було часу дивуватися.
На чолі з командиром Ернестом Евансом сильно перевершений есмінець «атакував масивну лінію японських військових кораблів, щоб захистити американський десант, який намагається звільнити Філіппінські острови», – пише NHHC.
Цей крок відбив твердження Еванса в день введення в експлуатацію «Джонстона», коли він заявив: «Це буде бойовий корабель. Я маю намір потрапити в біду, і всім, хто не хоче йти з нами, краще піти прямо зараз».
Снаряди противника обрушилися на наступаючий Джонстон, вразивши есмінець і завдавши значної шкоди і жертви. Незважаючи на те, що він був серйозно поранений в результаті нападу, Еванс віддав наказ про другий напад.
Без залишків торпед і обмеженою військовою потужностю, смілива, але приречена атака Джонстона тривала, і було випущено ще 30 пострілів по 30-тисячному японському лінкора.
Коли ворожі кораблі почали обстрілювати ескортний авіаносець Gambier Bay, Еванс віддав наказ «відкрити вогонь по цьому крейсеру, направити його вогонь по нам і геть від Gambier Bay». У свою чергу відповіли японці.
Однак через прорахунки Халсі «битва у Самар на якийсь час була перемогою, ім’я якої флот не наважувався вимовляти», – зазначив історик Джим Хорнфішер. Тепер місце останнього спочинку «Джонстона» і могили його моряків заслуговують на повагу. Команда Caladan Oceanic по завершенні своєї експедиції похмуро поклала вінок в околицях місця битви, щоб віддати данину поваги 186 загиблим в той день.