NASA схвалило проект будівництва найбільшого радіотелескопа із заповненою апертурою в Сонячній системі в чаші кратера на зворотному боці Місяця. Його будуть створювати роботи-планетоходи, а сам телескоп зможе дослідити ранній Всесвіт, повідомляється на сайті агентства.
Проект LCRT (Lunar Crater Radio Telescope) був запропонований в рамках програми NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts), метою якої є підтримка ідей і проектів в області космонавтики, дослідження Сонячної системи і далекого космосу, ракето-супутникобудування та аеронавтики, які в подальшому можуть мати серйозний вплив на розвиток всієї аерокосмічної галузі і можуть бути впроваджені протягом 10-40 років. NIAC розпочала свою роботу в 1998 році і діє до сих пір (за винятком періоду з 2007 по 2011 рік).
Проект має на меті LCRT – створення кілометрового радіотелескопу на зворотному боці Місяця, де подібний інструмент був би захищений від радіошуму і перешкод, створюваних нашою планетою і Сонцем (у разі місячної ночі). Зокрема, такий телескоп може вести спостереження на довжинах хвиль від десяти до п’ятдесяти метрів (це частоти від шести до тридцяти мегагерц), які відображаються іоносферою Землі, і буде здатний досліджувати ранній Всесвіт. Якщо ця ідея буде реалізована, то LCRT стане найбільшим радіотелескопом із заповненою апертурою в Сонячній системі. На сьогоднішній день таким телескопом є наземний 500-метровий радіотелескоп FAST в Китаї.
Передбачається, що телескоп буде розгорнуто на зворотному боці Місяця в потрібному для цього кратері діаметром до 5 кілометрів, при цьому, його створенням займатимуться роботи-планетоходи DuAxel, які розтягнуть дротяну сітку і закріплять її на стінках кратера, з відповідним ставленням глибини до діаметру. Після цього, над центром антени телескопа буде встановлений підвісний опромінювач. В даний час команда LCRT отримала дев’ять місяців терміну і 125 тисяч доларів, щоб повністю завершити перший з трьох етапів роботи над проектом, після чого він повинен отримати схвалення агентства на продовження діяльності.
